Occupa un cratere dei Monti Volsini
con una superficie di 114 kmq, 63 km di perimetro ed una profondità
massima di 146 metri. In ordine di grandezza è il quinto in Italia e il più
grande d'Europa fra quelli di origine vulcanica. Vi si affacciano,
oltre a Bolsena, gli abitati di Marta e Capodimonte.
Dalla acque, abbastanza pescose
(anguille, coregoni, lucci, tinche, lattarini), emergono due isole,
la Bisentina e la Martana. La prima accoglie un habitat di raro
interesse naturalistico in cui si inseriscono elementi artistici,
talvolta raffinati, come edicole cinquecentesche del periodo
farnesiano e l'antico convento oggi attrezzato per cerimonie
culturali e di ristorazione.
L'isola, di proprietà privata, è
visitabile nel periodo estivo utilizzando i battelli e i motoscafi
in partenza dai porticcioli di Bolsena e Capodimonte.
La Martana, anch'essa privata, è
ricordata per la tragica fine di Amalasunta, figlia di Teodorico e
regina degli Ostrogoti, che secondo la leggenda venne fatta
uccidere, in questo luogo "appartato", dal marito
e cugino
Teodato.
Una strada panoramica
di rara bellezza per i paesaggi che vi si scorgono raccorda i paesi
di San Lorenzo Nuovo, Grotte di Castro, Gradoli, Valentano,
Capodimonte, Marta e Montefiascone.
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